லீச்ச்கள் கடந்த கால மருத்துவத்தின் (A snail-borne disease) நினைவுச்சின்னங்கள் போல் தோன்றலாம், ஆனால் அவை இன்னும் மக்களுக்கு செய்யும் அவற்றின் பயனை விடவில்லை. நன்னீர் லீச் ஹெலோப்டெல்லா ஆஸ்டினென்சிஸ் ஒவ்வொரு நாளும் நத்தைகளில் அதன் எடையை உண்ணலாம்.
நன்னீர் நத்தைகளின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுப்படுத்த லீச்ச்கள் பயன்படுத்தப்படலாம் என்று பரிந்துரைக்கின்றன. மேலும் அவை சுமக்கும் நோய்களின் தொகுப்பை, ஆராய்ச்சியாளர்கள் உயிரியல் கடிதங்களில் தெரிவிக்கின்றனர்.
நத்தைகள் மனிதர்களுக்கும் கால்நடைகளுக்கும் ஸ்கிஸ்டோசோமியாசிஸ் மற்றும் ஃபாசியோலியாசிஸ் போன்ற நோய்களைப் பரப்புகின்றன. அந்த இரண்டு நிலைகளும் தங்கள் வாழ்க்கைச் சுழற்சியின் ஒரு பகுதியை நத்தைகளில் கழிக்கும் புழுக்களால் ஏற்படுகின்றன.
2021 ஆம் ஆண்டில், 250 மில்லியனுக்கும் அதிகமான மக்கள் அவர்களில் பலர் குழந்தைகள் ஸ்கிஸ்டோசோமியாசிஸை ஏற்படுத்தும் இரத்த ஓட்டத்திற்கு எதிராக தடுப்பு சிகிச்சை தேவைப்பட்டது. ஒட்டுண்ணியை வழங்கும் நத்தைகளின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுப்படுத்துவது மிகவும் பயனுள்ள தடுப்பு ஆகும்.
திகில் திரைப்படக் கதாபாத்திரங்களுக்கு லீச்ச்கள் முக்கிய பயமாக இருக்கலாம், ஆனால் உண்மையில் எச். ஆஸ்டினென்சிஸின் பயத்தில் வாழ வேண்டிய விலங்குகள் நத்தைகள். “உலகளவில் மிகச் சிறிய லீச் உலகில் பணிபுரியும் ஒவ்வொருவரும், இந்த குறிப்பிட்ட வகை லீச்ச்கள் நத்தைகளை விரும்புகின்றன என்பதை நாம் அனைவரும் அறிவோம்,” என்கிறார் டேனியல் ஷைன், N.J. கேம்டனில் உள்ள ரட்ஜர்ஸ் பல்கலைக்கழகத்தின் பரிணாம உயிரியலாளர் டேனியல் ஷைன்.
அவர்கள் உண்ணும் நத்தை வகைகள். “நத்தைகள் உலகளவில், ஆரோக்கியத்தைப் பொறுத்தவரை ஒரு பெரிய பிரச்சனையாகும், எனவே நாங்கள் சில புள்ளிகளை இணைத்துள்ளோம்” என்கிறார். விஞ்ஞானிகள் H. ஆஸ்டினென்சிஸ், ஒரு ஆய்வக லீச் மற்றும் இரண்டு வகையான லேப் லீச் H. செரெண்டிபிட்டஸ் மற்றும் H. மோடஸ்டா ஆகியவற்றைப் பயன்படுத்தினர்.
இவை நியூ ஜெர்சியில் உள்ள உள்ளூர் ஏரிகளில் பாறைகளைத் திருப்புவதன் மூலம் காணலாம். இந்த குழு ஏழு வெவ்வேறு நன்னீர் நத்தை இனங்களுடன் ஆய்வகத்தில் லீச்ச்களை சோதித்தது. மேலும் எச். ஆஸ்டினென்சிஸ் மட்டுமே எஸ்கார்கோட்டின் கண்மூடித்தனமான பக்தரை நிரூபித்தார். போதுமான நத்தைகள் இருந்தால், ஒரு லீச் ஒரு நாளைக்கு 0.97 மில்லிகிராம் நத்தையை உட்கொள்ளலாம்.
லீச்ச்கள் மற்றும் நத்தைகளின் வெவ்வேறு விகிதங்களைப் பயன்படுத்தி, ஷைன் மற்றும் சகாக்கள் இணைந்து வேட்டையாடும் இரையை கணினி உருவகப்படுத்துதல்களை உருவாக்கினர். இது ஆறு மாதங்களுக்குள் நத்தைகளின் எண்ணிக்கையை லீச்ச்களால் குறைக்க முடியும் என்று பரிந்துரைத்தது.
மிக முக்கியமாக, சிவிடெல்லோ கூறுகிறார், எச். ஆஸ்டினென்சிஸ் நத்தைகளை விரும்புகிறது – ஆனால் அது மற்ற பொருட்களையும் சாப்பிடும். இது நத்தை உயிரியக்கக் கட்டுப்பாட்டை பாதித்த ஒரு பிரச்சனை, அவர் விளக்குகிறார். “இந்த வேட்டையாடுபவர்கள் பெரும்பாலும் நாம் சாப்பிட விரும்பும் நத்தைகள் பற்றிய நிபுணர்கள் அல்ல.”
இது ஒரு சுவாரஸ்யமான யோசனை, என்று ஆய்வில் ஈடுபடாத அட்லாண்டாவில் உள்ள எமோரி பல்கலைக்கழகத்தின் சூழலியல் நிபுணர் டேவிட் சிவிடெல்லோ கூறுகிறார். ஆனால் இன்னும் நிறைய ஆராய்ச்சி தேவை என்று அவர் நினைக்கிறார்.
நத்தைகளின் எண்ணிக்கை குறைந்தவுடன், லீச்ச்களுக்கு நத்தைகளைக் கண்டுபிடிப்பதில் சிரமம் இருந்தது என்று அவர் குறிப்பிடுகிறார். “உங்கள் இரையான பொருளைக் கண்டுபிடிப்பதில் சிரமம் இருப்பது, அதை அழிந்துபோகும் திறன் குறைவாக இருப்பதைக் குறிக்கிறது” என்று அவர் கூறுகிறார்.
“நீங்கள் கண்மூடித்தனமாக நத்தைகளைக் கொல்கிறீர்கள், ஆனால் நீங்கள் நத்தைகளை ஒழிக்கவில்லை என்றால், நீங்கள் உணவுக்கான போட்டியை பலவீனப்படுத்துவதற்கான வாய்ப்பை உருவாக்குகிறீர்கள்.” லீச்ச்கள் பெரிய, நன்கு ஊட்டப்பட்ட நத்தைகளை குறைந்த எண்ணிக்கையில் விட்டுச் சென்றால், அவற்றின் தொற்று நத்தையால் பரவும் நோய் மோசமாகிவிடும், என்று அவர் கூறுகிறார்.
லீச்ச்கள் பல வகையான நத்தைகளை மகிழ்ச்சியுடன் சாப்பிடுகின்றன. ஆனால் ஆய்வகத்தில், அவை இறந்த பூச்சி லார்வாக்களுக்கும் உணவளிக்கப்படுகின்றன. மேலும் காடுகளில் லீச்ச்கள் ஆபத்தான மாறுபட்ட உணவுகளைக் கொண்டிருப்பதை நிரூபிக்கும் என்று சிவிட்டெல்லோ கவலைப்படுகிறார்.
நத்தை சிற்றுண்டிகளில் லீச்ச்கள் ஒட்டிக்கொள்கின்றனவா என்பதை அறிய ஷைனும் அவரது சகாக்களும் களச் சோதனைகளை முயற்சிக்க விரும்புகிறார்கள். குறிப்பிட்ட பகுதிகளுக்கு சொந்தமான நத்தை உண்ணும் லீச் இனங்களை அவர்கள் தேட விரும்புகிறார்கள். எச். ஆஸ்டினென்சிஸ் டெக்சாஸை பூர்வீகமாகக் கொண்டது, ஆனால் பூர்வீக இனங்களை வேறு இடங்களில் பயன்படுத்துவது சுற்றுச்சூழல் சீர்குலைவைக் குறைக்கும், என்று ஷைன் கூறுகிறார்.
இதற்கிடையில், லீச்ச்களின் கருத்தாக்கத்தால் மக்கள் தள்ளிவிட மாட்டார்கள் என்று ஷைன் நம்புகிறார். “குளத்தில் 10,000 நத்தைகளுக்குப் பதிலாக 10,000 லீச்ச்களை வைத்திருப்பது உங்களுக்குத் தெரியும்,” என்று அவர் ஒப்புக்கொள்கிறார். கூடுதலாக, எச். ஆஸ்டினென்சிஸ் சிறியது மற்றும் மனிதர்கள் மீது ஆர்வமற்றது. “நத்தைகள் மட்டும் நடுங்க வேண்டும்” என்று அவர் கூறுகிறார்.
